とらねこ野

・雑記でやってたねこパラレル
・耳とかしっぽどうこうではなく、まるごとねこ
・の出会い編

・とらじまのさなだくんはくろねこのさるとびくんに拾われました
・という話
・かすが（しろねこ）とけいじ（なんか柄つき）が出てきます
・捏造１００
・さるとびくんはかすがちゃんが好き
・だったのにすでにかすがちゃんはけんしんさま（白い竜）のところへ行っちゃいました
・うわあん、おれさまさびしくないもん
・とかいうてきとうな話




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 　目の中が黒い。

　佐助が巣穴に連れてきたとら柄の子は、まだうっうっと泣いていて、そのくせ佐助のしっぽにかじりついて離れない。

「ちょっと……。おれさままだ濡れてるからさ……、あんまくっつくとあんたまで湿るんだけど……」

「うっ」

　しっぽの端を思い切りくわえたまま、とらじまの子供はまた涙ぐんだ。

「おやかたさまあ……」

　じんわりと目の縁が濡れる。

「ちょ、痛い痛い」

　ぎゅううと小さな歯が佐助のしっぽに食い込む。涙をこらえるのにがんばっているのはわかったが、そのために噛みちぎられてはたまらない。しっぽは佐助の自慢なのだ。

「ちょっと、旦那」

　佐助をやつでのおばけだと言ったくせに、声を掛けてやったら、安心したのかその場でぺっちゃんこになってしまった。しかも迷子だったらしい。ここまで、泣いたら負けだとばかりにがんばっていたのが、佐助を見てだめになってしまったらしかった。目の中のまるいのが大きくなったまま戻らない。おかげで子供は真っ黒な目のまま佐助のしっぽに食いついている。

「痛い痛い」

　前足でおでこを押すと、びっくりするくらいふわふわだった。

　これが子供の手触りかと、佐助は少し驚いた。ちょっとどきどきする。かわいい。

「うう」

　案外おとなしく口を離した子供は、耳なんかすっかり倒れて、なくなってしまったみたいになっている。まだひんひん泣いている口は開いたままで、小さい牙が並んでいるのが見えた。すごく小さい。先っちょの透き通ったいときりを見ながら、佐助はおなか空いてるのかな、と考えた。

「旦那、おなか減ってるの？」

　ね、とぐしょぐしょの顔を覗き込む。

「迷子の間ってなんか食べた？」

　全身きれいなとらじまで、足の先まで柄が入っている。

「ね」

　ちょん、と小さな手を触って、佐助はこねこを見上げる。

「泣いてちゃわかんないよ」

　子供は、ぐす、と鼻をすすりながら、がまんするみたいに言った。

「たべてない……」

「食べてないんだ」

　でもおなかは空いてないでござる、と言う子供は、たぶんちょっとうそをついている。だって、子供ならもっとまあるいおなかをしてるはずなのに、この子はすっかりぺったんこになってしまっている。別にいいけど、と佐助は子供の頭を触った。ふかふかする。

「おれさまごはんおいしいのいっぱい持ってるけど、食べる？」

　こねこの目に映る佐助は、目だけ緑色で、やっぱり真っ黒だった。

　こねこは、ぱちんと瞬きをした。

「ひとさまの大事な食べものをいただくわけにはいかぬ」

　きゅっと口を閉じて言う。

「おうちに入れてくれてありがとうでござる。でも、世の中はきびしいのでござる」

　泣いたあとをこすって、小さいとらねこは頭を下げた。

「なので、ありがとうでござる」

「いやいや」

　だっておなか鳴ってるじゃん、と言うのは、なんだかかわいそうな気がして、佐助はしっぽを揺らして考えた。

「あのさ」

　ぐす、とこねこは鼻を鳴らす。

「もしさ、あんたがさ、いやじゃなければさ、一緒に食べようよ。おれさまもおなか減ったし、もしあんたがおれみたいなののごはんいやだって言うなら、誰かにもらってきてあげるよ」

　たぶん、慶次なら何か食べられるものを持っているだろう。慶次は狩りもうまいし、真っ黒でも佐助のことをいやがらない。時々佐助の巣穴にまたたびを投げ込んだりするけど、慶次は佐助の友達だ。

「どうしよっか」

　とらねこの前で首を傾げる。

　外はまだ雨だ。

　佐助はしっぽを揺らした。

「せみとね、ちょうちょとね、あるけど、どっちがいい？」

　巣穴の端を雨だれが伝う。細く下がったしだの根っこが糸みたいに見える。

　ふかふかとお皿代わりのこけを押さえて、佐助はとらじまの子に聞く。

「すずめのしっぽもあるよ」

　ぴょん、と耳が立った。

「すずめ！」

　ぴょんぴょんと揺れる。

「しっぽだけどね」

　あげる、と笑いながら、佐助はこの子いいな、と思った。